Misi Gli Azzurri, Tuntaskan Kutukan

Pirlo benar. Meski berstatus persahabatan, laga kontra Brasil nanti tetaplah pertandingan istimewa. Kedua tim pasti akan mengerahkan tim terbaiknya untuk meraih kemenangan. Sayang, kubu Italia harus kehilangan bek andalannya, Giorgio Chiellini, yang absen karena cedera. Chiellini sebenarnya sudah bergabung dan berlatih bersama di Vinovo, markas timnas Italia, sejak beberapa hari lalu. Tapi namanya dicoret karena masalah cedera.

Meski demikian, Prandelli masih memiliki sejumlah alternatif di barisan belakang. Nama-nama seperti Andrea Ranocchia, Mattia de Sciglio, Christian Maggio, bisa bermain bersama Leonardo Bonucci dan Andrea Barzagli, sekaligus menutupi absennya Chiellini. Selain bertekad mengakhiri kutukan, laga melawan Brasil juga menjadi tes yang sangat berharga sebelum menghadapi Malta, 26 Maret mendatang, di pentas kualifikasi Piala Dunia 2014. 

Laga nanti juga menjadi ajang bagi kedua tim untuk saling mengintip kekuatan menjelang Piala Konfederasi 2013, Juni mendatang. Italia berada satu grup dengan Brasil di kompetisi tersebut. "Pertandingan nanti akan menjadi ujian penting bagi kami untuk mengetahui sejauh mana tim ini telah berkembang. Lalu, tiga bulan kemudian kami berlaga di Piala Konfederasi. Kami sangat ingin memenangkan kompetisi itu," kata kapten Gianluigi Buffon.

Brasil juga sudah menyiapkan skuad terbaik. Pelatih Luiz Felipe Scolari memilih memasukkan pemain-pemain muda ketimbang pemain tua. Hanya ada dua nama lawas yang dipanggil Scolari, yakni kiper Julio Cesar dan gelandang Real Madrid, Kaka. Selebihnya, skuad Scolari mayoritas dihuni pemain di bawah usia 28 tahun.