Cerita Mandla Maseko, Kulit Hitam Afsel Pertama yang Akan Melintasi Orbit

Tugas sulit itu sukses dilaksanakan Maseko. Dia menjadi peserta dengan nilai terbaik. Dari seleksi tersebut, 24 peserta gagal. Enam peserta yang berhasil lantas diseleksi lewat adegan pesawat alias plane stunt.

Seleksi itu pun menebarkan jantung. Peserta harus naik pesawat jet yang dibawa ke ketinggian 914-1.219 meter. Tujuannya bukan melihat pemandangan. Namun, pilot jagoan yang membawa pesawat jet tersebut bermanuver ala film-film aksi. Membalikkan pesawat, berputar-putar, berhenti mendadak, dan aksi Cuban 8. Yaitu, gerakan membentuk angka delapan.

"Begitu kami keluar pesawat, adrenalin dan perasaan kami bercampur aduk. Namun, kami harus tenang dalam waktu cepat. Sebab, ada tes tertulis yang diberikan mengenai penerbangan itu," papar Maseko.

Tes itu juga dilalui Maseko dengan baik. Dia masuk tiga besar dan berkesempatan terbang ke Orlando di Florida, Amerika Serikat (AS), untuk bertarung dengan 109 peserta lain dari seluruh dunia. Di Orlando, seleksi semakin ketat. Ada simulasi pe­nerbangan, pertarungan udara, sampai penerbangan nongravitasi.

"Tapi, saya adalah anak lelaki dari kota kecil yang diajarkan untuk menghadapi semua tantangan di depan mata. Akhirnya, saya berhasil," ucapnya.

Maseko mengungkapkan, ketika penyelenggara menyebutkan namanya sebagai seorang pemenang, dirinya tidak siap. "Saya hanya terdiam, seolah itu tidak nyata," terang lelaki ramah tersebut.

Nanti, bersama 23 pemenang, Maseko menumpang Lynx Suborbital Vehicle untuk melintasi orbit. "Lain kali, saya ingin pergi ke bulan dan memasang bendera Afrika Selatan di sana," tuturnya optimistis. (BBC/c14/tia)