Duel Dua Kasta Berbeda

"Motivasi Southampton sedang tinggi-tingginya karena mereka tengah menikmati tiket promosi. Tekanan pada City jauh lebih besar mengingat kami adalah juara bertahan," ingat Mancini seperti dikutip Mirror.

City juga menghadapi kendala pelik di mana mereka tak bisa menurunkan bek Micah Richards yang mengalami cedera engkel.  Kiper utama Joe Hart juga masih menjalani pemulihan cedera punggung.  Sementara, di lini depan Mario Balotelli dipastikan absen karena terkendala problem kebugaran.  Namun, City sudah membuktikan bahwa tanpa ketiganya mereka tetap solid. Buktinya, City masih bisa menaklukkan Chelsea di ajang Community Shield. "Hart mungkin bisa kembali (tampil).  Kalau toh absent, Costel Pantilimon siap menggantikan perannya," jelas Mancini.

Di kubu tamu, pelatih Nigel Adkins juga tak bisa menurunkan gelandang Jark Cork yang mengalami cedera engkel.  Upaya Southampton menambah amunisi pun masih menemui sejumlah kendala.  Southampton saat ini tengah mengincar gelandang Bologna Gaston Ramirez.  Namun, Bologna belum bersedia melepas pemain timnas Uruguay itu. So, Adkins kini sangat menggantungkan harapan pada Nathaniel Clyne.  Bek timnas Inggris U-21 yang direkrut dari Crystal Palace itu diharapkan bisa meredam kedahsyatan amunisi City malam nanti. 

"Nathaniel rekrutan yang bagus. Dia hanya berlatih satu kali sebelum bergabung dengan kami.  Namun, dia sudah menyatu dengan tim ini," cetus Adkins. (bas)