Villarreal vs Man United, Siapa yang Lebih Dulu dapat Tiket 16 Besar ?

Memang, selain berupaya mengejar gap poin dengan Chelsea dan Liverpool di Premier League, United harus tampil di Piala Carling dan terbang ke Jepang guna berlaga di FIFA Club World Cup 2008. "Mengalahkan Villarreal, apalagi di kandangnya, adalah tantangan besar bagi kami," ujar Fergie -sapaan akrab Ferguson.

Ya, dalam tiga kali pertemuan United kontra Villarreal di Liga Champions, kedua tim selalu berbagi skor 0-0. Handicap United bertambah karena Wayne Rooney dkk mengantongi modal kurang meyakinkan setelah bermain imbang 0-0 dengan Aston Villa di ajang Premier League (22/11).

Apalgi, mesin gol United Dimitar Berbatov cedera hamstring dan sudah pasti tidak dibawa ke Villarreal. Padahal, penyerang asal Bulgaria itu adalah top scorer United di Liga Champions dengan empat gol. Sedangkan Cristiano Ronaldo mengalami cedera kaki saat melawan Villa. Belum ada konfirmasi apakah pencetak sembilan gol untuk United musim ini itu bakal tampil dini hari nanti.

Di sisi lain, kondisi Villarreal juga tidak lebih baik. Bahkan, mental tim berjuluk Kapal Selam Kuning tersebut tengah goyah seusai dipecundangi Real Valladolid 0-3 di kandang sendiri Minggu lalu (23/11). Kekalahan itu mematahkan rekor tak terkalahkan Villarreal di 17 laga Liga Primera. Posisi tim besutan Manuel Pellegrini itu pun turun ke peringkat ketiga di bawah Barcelona dan Real Madrid.