Newcastle vs Liverpool: Tamu Wajib Menang

Pemilik Newcastle Mike Ashley sendiri terus menunda pembicaraan perpanjangan kontrak dengan Benitez. Ikatan kerja pelatih kelahiran Madrid Spanyol itu dengan Newcastle akan purna pada 30 Juni mendatang. Para suporter Newcastle sudah bereaksi dengan menggelar petisi agar Benitez diperpanjang masa kerjanya.

Nah, sejak menangani Newcastle pada 2016 lalu Benitez mencatatkan rekor buruk jika bertemu mantan klubnya itu. Dalam empat pertemuan, Benitez tak pernah menang. Yakni dua seri dan dua kalah.

“Liverpool memiliki gaya permainan yang berbeda dengan Manchester City. Mereka (Liverpool, red.) mengrontrol lawannya, berkekuatan fisik tangguh, suka berlari, dan pemain mereka punya kualitas untuk bertarung satu lawan satu,” ucap Benitez. “Mereka juga kaya variasi untuk bermain umpan pendek atau panjang,” tambah eks pelatih Real Madrid Castillla itu.

Benitez mencontohkan meski kalah melawan Barcelona akan tetapi secara keseluruhan pertandingan, Liverpool mendominasi alur distribusi bola. Namun seperti kata pelatih Liverpool Juergen Klopp, bintang dan kapten Barca Lionel Messi tak terhentikan.

Selain Benitez, di skuat Newcastle juga terdapat dua mantan pemain Liverpool. Yakni Javi Manquillo dan Jonjo Shelvey. Shelvey kepada Chronicle Live mengatakan sedikit menyesal tentang kepindahannya dari Melwood pada 2013 lalu ke Swansea.

“Saya saat itu punya opsi buat bertahan namun saya merasa harus pergi. Saya melakukan itu karena pada saat itu saya berhak mendapatkan jam bermain yang lebih banyak dari seharusnya,” tutur Shelvey.

Namun Shelvey bertutur sudah selesai dengan masa lalunya di Liverpool. Sehingga pemain berusia 27 tahun tersebut akan habis-habisan dalam laga terakhir di St. James' Park musim ini. Musim lalu pada laga terakhirnya di kandang, mereka menang 3-0 atas Chelsea.

Sementara itu, pelatih Liverpool Juergen Klopp berkata sudah melupakan mengenai kekalahan di tangan Barca. Kini fokusnya 100 persen untuk menghadapi Newcastle.